La notion de patrimoine scientifique et technique induit sans doute des problèmes spécifiques aux sources qu'utilisent les historiens des sciences et des techniques. Mais ces sources, archives ou collections, restent pleinement des matériaux de l'histoire.

Ce petit ouvrage présente la constitution historique d'archives et de collections scientifiques et techniques de nature différente, principalement depuis le XVIII^e siècle ; il illustre la complémentarité des archives personnelles et institutionnelles ; Il analyse les sources dans leur complexité croissante au cours de la seconde moitié du XX^e siècle et propose des moyens d'action pour les exploiter, En interrogeant ainsi à la fois la constitution, la conservation et l'exploitation historique de ce patrimoine, ce dossier inscrit l'histoire des sciences et des techniques dans l'histoire en général et invite les historiens à ne pas négliger un domaine qui peut offrir des prolongements et des perspectives nouvelles à leurs propres recherches.

Le problème de la constitution de l'histoire des sciences et des techniques en une discipline autonome et la diversité de ses approches, qui en fait la richesse et reflète la variété d'origine des chercheurs, ne doivent pas masquer que celle-ci emprunte toujours à l'histoire la méthode historique et la mise en contexte et en perspective, et souvent de fructueuses problématiques sociales et culturelles, sans lesquelles l'histoire des concepts scientifiques et des innovations techniques ne saurait être parfaitement entendue. Qu'ils soient archivistes paléographes, historiens, philosophes ou scientifiques de formation, les auteurs entendent «faire entrer pleinement l'histoire des sciences et des techniques dans la famille des sciences historiques», comme le souhaitait naguère Jacques Roger, cet agrégé de lettres classiques et professeur de littérature française devenu l'éminent spécialiste des sciences de la vie au XVIII^e siècle et le biographe de Buffon.