Livre mutant, les Quatre-vingt-un chapitres sur l'esprit et les passions , rédigé au front pendant la Grande Guerre, est augmenté de quatorze chapitres et rebaptisé Éléments de philosophie lors du second conflit mondial. Ce texte vif, rythmé, est enfin repris ici sous la forme d'une édition commentée, et permet au lecteur de découvrir un Alain multiple, à la fois pédagogue accessible et écrivain libre, preste et surprenant, se servant de la philosophie comme du plus haut loisir possible, pour un homme, en temps de guerre. Ces quatre-vingt-quinze chapitres se situent à mi- chemin du cours et du libre « propos », genre qu'Alain a inventé, tout en s'inscrivant dans la vieille tradition moraliste classique, dont il est l'un des derniers représentants.