Ce numéro spécial regroupe les contributions d'historiens de cinq pays européens

voisins de la France sur la question de l'État et de l'éducation. Il a été conçu à l'occasion

du bicentenaire du décret organisant l'Université impériale (17 mars 1808), considéré

en France comme l'acte de naissance de l'État enseignant. Il entend interroger cet objet

historique et les catégories qui servent à le caractériser dans le cas français - centralisation,

étatisation, uniformité, corporatisme - à la lumière de la comparaison internationale.

Autant que de comparaison, on peut parler ici de jeux de miroirs. Quatre des

pays traités (les Pays-Bas, la Suisse, l'Espagne et l'Italie) ont en effet connu l'invasion

napoléonienne et ont expérimenté brièvement ou adapté les institutions académiques

françaises. En Grande-Bretagne, l'épisode de l'Université impériale a contribué à installer

l'idée d'un modèle français aux antipodes des institutions politiques et éducatives

britanniques. Cet ensemble d'articles offre au total l'occasion de nuancer l'idée d'une

irréductible exception française en matière d'institutions éducatives et invite à renouveler

la lecture de la construction des institutions scolaires nationales comme de la

circulation des idées et des pratiques en la matière.