Situées au coeur de la France royale, capitales du royaume de Charles VII au

plus sombre de son histoire, les villes de Bourges, Poitiers et Tours

constituent des exemples privilégiés pour comprendre comment à la fin de la

guerre de Cent Ans se redéfinit la relation des sujets à leur souverain seigneur. C'est

alors un modèle original de bon gouvernement du royaume qui apparaît et caractérise

l'extrême fin du Moyen Âge et les premières décennies des Temps modernes, jusqu'à

la veille des premiers conflits religieux. Loin de l'autoritarisme royal dont la vision a

alimenté toute une historiographie, cette étude montre que les relations

qu'entretiennent les corps de ville et le roi dépassent le cadre d'un simple «accord

parfait» car se crée un espace politique dans lequel les pouvoirs municipaux et royaux

se répondent, interagissent dans des négociations constantes et un dialogue ouvert. Au

tournant des XV^e et XVI^e siècles, au-delà d'une entente cordiale, le chemin singulier de

la politique municipale croise celui du pouvoir royal et, selon une convergence

d'intérêts bien gérée, cette rencontre conduit à la construction respective et

complémentaire des autorités royale et municipale. Il s'agit là d'un des aspects du lent

processus qui concourt sans rupture apparente à la mise en place de l'État moderne et

travaille à l'émergence d'une souveraineté acceptée, sinon partagée.

C'est par l'étude de la vie municipale au quotidien que l'on pénètre ici au coeur des

processus décisionnels. Basée sur de longues séries documentaires complémentaires

(registres de délibérations, registres de comptes des deniers communs...) qui

permettent une approche comparative, l'analyse considère ces sources dans leur

globalité et pour ce qu'elles sont à savoir les témoins d'une activité politique. Les

thèmes explorés sont alors d'autant plus variés que les champs de l'action municipale

se multiplient. Ils montrent surtout que les rapports avec l'autorité souveraine

dépassent souvent les relations officielles entre un seigneur et ses sujets (relations

fiscales, législatives, et accueils solennels) et doivent tenir compte tout autant des

carrières individuelles, des dynamiques locales, des modes de gouvernement urbains

comme royaux, ou encore des rites collectifs qui concourent à l'adhésion politique. Il

s'agit aussi de comprendre en quoi des conditions de terrain à la fin de la guerre de

Cent Ans (recherche de la paix et sécurisation du pays) sont les vecteurs principaux

d'une recomposition politique dans laquelle les corps de ville jouent un rôle important.