Les intendants de province avaient eu un an pour répondre au souci pédagogique du duc de Beauvillier, désireux de fournir à son royal élève, le duc de Bourgogne, une documentation normalisée sur les généralités du royaume. Il faudra plus d'un siècle pour que la collection soit complète de ces Mémoires soigneusement élaborés par les commissaires départis dans les provinces pour l'exécution des ordres du roi. Voici une pièce nouvelle pour l'instruction des historiens ; elle nous avait été demandée par le regretté Jean Jacquart, elle voit le jour aujourd'hui grâce aux pressions amicales et à la confiance renouvelée de Bernard Barbiche.

Le rapport de Dey de Séraucourt sur la généralité de Bourges a fait précédemment l'objet de deux publications. Celle qui est publiée ici tâche de restituer le texte dans sa leçon d'origine, en l'accompagnant de tout l'appareil critique nécessaire, variantes du texte, notes érudites, compléments indispensables. Une ample introduction apprécie l'apport d'un mémoire qui obéit, dans ses grandes lignes, au modèle qu'avait fourni le duc de Beauvillier à chacun des intendants. C'est dire que l'originalité du texte est moins dans son organisation interne et ses rubriques attendues que dans les tonalités propres d'une province réputée pauvre, aux sols ingrats, peu manufacturière et peu commerçante, à l'écart des grandes voies de communication, aux populations manquant de dynamisme.

En 1664, Colbert avait lancé une première enquête à laquelle Pomereu, alors intendant de Berry et de Bourbonnais, avait soigneusement répondu. Le texte en est si riche, la nomenclature si complète et précise, le ton de sincérité si juste quand il s'agit de dire la qualité des collaborateurs, la vie sainte des moines ou l'humeur des nobles, bref, toute la sanior pars du Berry, fichée avec un soin méticuleux, que nous le publions presque intégralement en annexe.