Au sein de la vaste bibliographie pétrarquienne, la présente monographie se caractérise par sa tentative d'établir, pour la première fois peut-être, un contact étroit avec l'abondante oeuvre italienne et surtout latine de l'humaniste du XIV^e siècle, contemporain de la guerre de Cent Ans et de l'exil de la papauté en Avignon.

La question centrale qui y est posée est celle du fonctionnement d'un esprit. Il s'est agit de le suivre à la trace dans ses mouvements, ses zigzags, ses dépassements réels ou fictifs, les élaborations « mythiques » qui accompagnent sa recherche du vrai. Recherche vouée en particulier à sa propre identité, persistante et mouvante, et qui situe Pétrarque sur une ligne qui va de saint Augustin à Montaigne et à Rousseau.

Auteur essentiellement cultivé, Pétrarque se réfère volontiers aux ressources de sa bibliothèque; ses écrits ont bonne mémoire. Et pourtant, il n'a pas semblé impossible de tirer des conséquences ad personam de ce genre de littérature, car au-delà d'une habitude de l'emprunt retravaillé, Pétrarque place son destin et son salut dans les achèvements de sa plume et d'une oeuvre qui s'emploie à surmonter ce qu'il appelle l'inachevé de notre existence (inexpletum quid) .

Arnaud Tripet a enseigné les littératures française et italienne à Chicago et à Lausanne. Il est l'auteur notamment de La Rêverie littéraire. Essai sur Rousseau (1979), Montaigne et l'art du prologue au XVI^e siècle (1992), Entre Humanisme et Rêverie (1998), Amiel et les jours de Dieu (2001) . A paraître, Ecrivezmoi de Rome. Le mythe romain au fil du temps, et Poétique du secret .