Cet ouvrage a pour but de dégager le personnage historique de la gangue romantique qui l'entoure et de le réinsérer dans son contexte historique, en s'appuyant sur une relecture des textes. Docteur en histoire médiévale, O. Bouzy montre aussi par quel cheminement une paysanne des bords de la Meuse a pu devenir un archétype de la résistance, une égérie du nationalisme et une héroïne récurrente.