Publié en 1892, ce récit d'aventures et d'histoire en forme de réquisitoire est, à sa manière , un mémorial dressé à la culture polynésienne en train de disparaître. Le livre, à sa parution dérangea; Stevenson ayant pris parti pour les Samoans et leur roi Mataafa. C'est dans cet esprit qu'il entreprit la rédaction de ce roman pour faire connaître au monde ce qui se passait dans ces îles.