En 569, les Lombards s'emparent de l'Italie du Nord.

Pendant plus de deux cent ans, ils vivent dans l'indépendance

tout en étendant leur emprise sur la péninsule, jusqu'à ce que la

puissance carolingienne qui s'est rapprochée du Saint Siège ne

vienne y mettre un terme. Durant ces deux siècles, le peuple

lombard connaît une mutation d'ampleur. De cavaliers nomades

vivant en unités restreintes qu'ils étaient, ils deviennent

sédentaires et fusionnent avec les populations romaines.

Cette sédentarisation a pour effet de pulvériser les groupes

fondamentaux que sont les faras. Ainsi, peu à peu, le groupe

s'efface et laisse les individus seuls devant le pouvoir et de

nouvelles conditions économiques. Mais c'est aussi la

civilisation romaine qui forme un gigantesque appel d'air dès

l'instant où les coutumes lombardes ne permettent plus de

répondre aux questions posées par de nouvelles situations. Et de

voir les Lombards perdre lentement l'usage de leur langue,

renoncer aux croyances anciennes et même abandonner leurs

vêtements traditionnels.

C'est au passage de l'une à l'autre de ces deux réalités que

s'attache cet ouvrage. Chaque chapitre, par ailleurs autonome,

aborde les diverses facettes de ces mutations.