La décennie joséphiste (1780-1790) continue de fasciner et

d'interroger. Dix ans avant la Révolution, l'empereur Joseph

II tente une grande politique de réformes qui semble mettre

en pratique une partie de la philosophie des Lumières. Ce

n'est pas un gouvernement éclairé, c'est le gouvernement

des Lumières. Bien sûr, les désillusions ne tarderont pas,

mais cette tentative plus de deux siècles après retient encore

l'attention et passionne au-delà de l'objet historiographique.

Assurément, il faut se garder d'isoler ces dix années et songer

aux continuités qui trament la longue durée. Et il est des

réformes qui transcendent la décennie joséphiste et relèvent

du processus de modernisation des administrations et des

sociétés à l'oeuvre dans toute l'Europe. Mais on ne doit pas

oublier non plus le vécu certes divers mais dans l'ensemble

convergent des contemporains de ces réformes qui eurent le

sentiment d'une rupture et d'une nouvelle ère.

C'est donc l'examen d'un certain nombre des réformes

lancées pendant cette décennie que propose ce numéro de

Lumières qui rassemble les communications d'un colloque

franco-autrichien où chercheurs des deux pays ont confronté

leurs points de vue. On ne pouvait être exhaustif, on a donc

retenu quelques éléments particulièrement significatifs qui

peuvent nourrir le débat toujours recommencé sur la part

d'échecs et de réussites de ces dix années exceptionnelles.