1914-1915

5 Août 1914 : L'Allemagne déclare la guerre à la France. Après la guerre des frontières (Alsace, Lorraine, Ardennes), une partie de la France est envahie. Les batailles de la Marne et d'Ypres, où l'on utilise pour la première fois des gaz de combat, stabilisent le front. On passe d'une guerre de mouvement à une guerre de position - dans des tranchées - et d'usure, grâce à l'usage intensif de l'artillerie. Elle durera plus de deux ans, malgré les offensives alliées en Champagne et en Artois en 1915. 348 000 Français meurent entre mai et octobre 1915.

1916

21 Février-4 Juin : bataille de Verdun, à la suite d'une tentative des Allemands de briser le front français.

Juillet : bataille de la Somme, après une offensive de Foch. 1 250 000 soldats allemands et français meurent durant cette année.

1917

16 Avril : Nivelle et Haig lancent une offensive qui, malgré l'utilisation des chars d'assaut, se termine par un échec.

15 Mai : Pétain remplace Nivelle.

20 Mai-10 Juin : 230 mutineries sont brisées par Pétain et 432 personnes sont condamnées à mort, dont 42 exécutées. Deuxième bataille de l'Aisne et troisième bataille de Champagne.

Août : deuxième offensive de Verdun.

Octobre : bataille de la Malmaison.

Novembre-Décembre : bataille de Cambrai.

1918

21 Mars-15 Juillet : forts de leur supériorité numérique, les Allemands lancent plusieurs offensives menaçantes. (Aisne, Metz, Marne et Champagne).

18 Juillet : début de la contre-offensive alliée.

L'arrivée d'un million d'Américains retourne la situation et permet aux initiatives alliées du 8 août et du 26 septembre d'être victorieuses.

Octobre-Novembre : offensives de la Meuse, des Ardennes et de Thiérache. Guillaume II, empereur d'Allemagne, abdique le 9 novembre et l'armistice est signée le 11 novembre 1918.

Octobre 1918. L'un des derniers bombardements de la guerre. Victor s'échappe de l'orphelinat où il est enfermé depuis quatre ans. Il part, soutenu par cette certitude : «mon père n'est pas mort, il m'attend quelque part». A travers la France, il rencontre le jeune Marcel et la belle Aliénor. Mais parviendra-t-il au bout de sa quête ?