P. Besson (1873-1945), instituteur dans le Cantal, s'inspire de ses souvenirs pour raconter à la fin du XIXe siècle l'histoire du petit Pierre qui, malgré les promesses faites à sa mère de trouver un emploi, décide de continuer d'aller à l'école. Ayant trouvé refuge chez sa grand-mère, il est embauché comme pâtre par Caraud, vacher de soixante-douze ans.