«On n'a guère étudié jusqu'à présent les institutions militaires en tant que telles et surtout pas leur rôle dans le contrôle et l'organisation des territoires. Or le grand intérêt du livre de Catherine Prost tient pour une grande part au fait qu'elle démontre l'articulation qu'il y a entre les structures de cette institution très particulière qu'est une armée et l'immensité de ce territoire brésilien où, depuis la fin du XIX^e siècle et encore aujourd'hui, elle joue un rôle organisateur considérable en Amazonie notamment.

Mais cet ouvrage est aussi une importante contribution à l'analyse de l'évolution des idées géopolitiques... l'armée brésilienne ayant joué dans ce domaine un rôle très particulier et presque d'avant-garde.

Le Brésil, même à l'époque de la dictature des généraux, avant un des budgets militaires les plus faibles du monde.

L'armée brésilienne compte moins de 300 000 hommes (moins de 200 000 pour l'armée de terre dont seulement 125 000 sont conscrits).

Autant les généraux brésiliens joueront un rôle majeur dans la politique réactionnaire menée après le coup d'État de 1964, autant il apparaît qu'auparavant l'armée a exercé une influence plutôt progressiste dans l'évolution du Brésil.

L'étude de l'organisation territoriale de l'armée brésilienne montre que celle-ci est encore aujourd'hui curieusement localisée pour une grande part dans l'extrême-sud du pays.

Ces points, parmi bien d'autres, qui ont suscité mon étonnement et mon attention, montrent l'intérêt du livre de Catherine Prost, tant par la méthode qu'elle propose pour l'analyse d'une institution militaire, que par la meilleure connaissance du Brésil qu'il permet.»

Extraits de la préface d'Yves Lacoste

Professeur émérite de l'Université Paris VIII