Pologne, 1889. En plein hiver, le grand rabbin ben Zephyr, en pleine méditation, tombe dans une mare et y meurt congelé. Un siècle plus tard, à Memphis, Tennessee, l'adolescent Bernie Karp retrouve le sage dans le congélateur de ses parents. Suite à une coupure de courant, le vieil homme dégèle et se réveille... Comment le rabbin est-il arrivé dans le congélateur d'une famille américaine moyenne ?

Alternant entre passé et présent, Steve Stern raconte tour à tour l'épopée du religieux dans son cercueil de glace souvent à deux doigts de la décongélation et le retour de Bernie Karp à un judaïsme que sa famille a abandonné. Le rabbin, lui, une fois réveillé, ne tardera pas à découvrir les avantages de combiner les vertus de la spiritualité et du capitalisme le plus décomplexé. Un autre genre de conversion.

Le Rabbin congelé est à la fois une magnifique satire de l'Amérique, un roman désopilant et une savoureuse fresque yiddish.