La science engendre-t-elle toujours un savoir rationnel ? Ou bien, tel un «fait moral total», lui arrive-t-il de fabriquer des croyances irrationnelles ? Comment ces dernières naissent-elles ? Quel mobile anime alors les scientifiques ? L'irrationnel n'est-il pas déjà en germe dans la science ? En quoi ces tendances rejoignent-elles les thèses relativistes de la «nouvelle» sociologie de la science selon lesquelles il n'y a pas de vérité objective ? La rationalité scientifique n'est-elle qu'un rapport de forces, une fabrication de laboratoire ?

Telles sont les questions essentielles que pose ce livre.

Dominique Terré entreprend de répondre en procédant à l'analyse des théories développées par certains scientifiques contemporains, comme René Thom, Ilya Prigogine, Olivier Costa de Beauregard, Henri Atlan.

Repérant les degrés progressifs de l'irrationalité, l'auteur en vient à éprouver, par contraste, la résistance du rationnel.