La moitié de la population mondiale est désormais urbaine, et c'est dans les villes que

s'observent le mieux les mutations spatiales du monde contemporain : les logiques de

la mondialisation y sont mises en scène dans la métropolisation, processus complexe

associant étalement, hiérarchisation, spécialisation fonctionnelle, ségrégation...

Dans ce contexte, deux thématiques prédominent dans la lecture des espaces urbains

et de la ville. La première thématique, économique, décrit la ville comme un continuum

d'opportunités : marché, noeud de réseaux de transports, centre décisionnel... une ville

globale dont l'influence s'étend à la Terre entière. Certains ont ainsi prédit la fin de la

ville, puisque tout devenait indifféremment urbain, en réseau, donc continu. L'autre thématique,

catastrophiste, décrit l'éclatement de la ville : relégation, aggravation des

disparités, ségrégation, sécession. Ces lectures passent du global au local et rendent

compte de la marginalisation sociale d'une partie de la population.

En clarifiant les différentes notions sur la ville et l'urbain, l'ouvrage fait le point sur les

questions suivantes : démographie, économie, inégalités, organisation des échanges,

environnement. Autant d'enjeux tant à l'échelle locale que régionale et mondiale, dans

les pays développés comme dans les régions en développement dont les villes connaissent

la plus forte croissance. Il s'agit de fournir les éléments essentiels d'une approche

géographique de la ville dans la préparation des concours (Écoles de commerce, IEP,

fonction publique) ou les parcours universitaires en sciences sociales et humaines.