Du milieu du XVII^e siècle à nos jours, les terrains situés en bord de Seine, au sud-est de la capitale, ont connu une évolution de la vie rurale à la vie urbaine dont l'hôpital de la Salpêtrière et la Bibliothèque nationale de France sont les deux jalons chronologiques.

Cette historiographie minutieuse et richement illustrée permet de comprendre les transformations de cette partie du 13^e arrondissement et nous montre comment elle se prépare à un autre destin avec les nouveaux quartiers de Paris Rive Gauche.