Rassemble vingt-sept nouvelles parmi les plus belles de la littérature française, du XVIIe siècle au XXe siècle, de Charles Sorel, l'auteur du Francion, à Marcel Schwob, l'auteur du Livre de Monelle. Comiques ou dramatiques, "réalistes" ou "fantastiques", narquoises ou sensibles, en prose ou en vers, elles montrent la variété et l'étendue de cet art que la littérature française illustre.