Le traité des Figures du discours publié par Pierre Fontanier de 1821 à 1830 est l'une des œuvres maîtresses de la rhétorique classique, et son aboutissement le plus représentatif et le plus achevé. Il constitue l'effort le plus rigoureux, dans toute l'histoire de la rhétorique, pour définir avec précision le concept de figure, pour dresser un inventaire complet et fidèle à cette définition, et pour en établir une classification systématique et pertinente. Aucune œuvre ne peut mieux faire revivre pour nous cette rhétorique des figures dont l'héritage est revendiqué, depuis quelques années, par la linguistique structurale.