A première vue, on se demande quel peut être le rapport entre un préfet, représentant de l'administration civile dans les départements, avec les questions militaires et de défense. Or, sans compter les situations de guerre et de crise où le préfet agit en concertation, parfois conflictuelle, avec le commandement, l'administration préfectorale a toutes sortes de raisons d'être mêlée aux questions militaires.

C'est ce thème original que le Centre ARPEGE de l'Université de Reims Champagne-Ardenne, associé au Centre d'études d'histoire de la défense (CEHD), a décidé d'étudier à l'occasion de la célébration du bicentenaire du corps préfectoral. La diversité des situations, les variétés régionales, l'émergence de quelques grandes figures de préfets constituent les points forts de cet ouvrage.

Le Colloque et la publication sont placés sous la responsabilité scientifique de Maurice Vaïsse, président de l'Association ARPEGE et directeur du CEHD.