Avant de partir pour un voyage en Bretagne qui, à

cette époque, reste encore une terra incognita , Gustave

Flaubert et Maxime Du Camp se plongèrent dans de

nombreux ouvrages traitant de l'histoire de la Bretagne,

d'archéologie et de la culture celte. C'est donc fort de ce

bagage savant qu'ils se mirent en route, et le récit qu'ils

composèrent porte la trace de ces précieuses lectures.

Au terme du voyage, Flaubert écrit à son ami Ernest

Chevalier : Sac au dos et souliers ferrés aux pieds nous

avons fait sur les côtes environ 160 lieues à pied,

couchant quelquefois tout habillés faute de draps et de

lit et ne mangeant guère que des oeufs et du pain faute

de viande. Tu vois, vieux, qu'il y a aussi du sauvage sur

le continent» , en concluant : «Et puis la mer ! la mer !

le grand air, les champs, la liberté, j'entends la vraie

liberté, celle qui consiste à dire ce qu'on veut, à penser

tout haut à deux, et à marcher à l'aventure en laissant

derrière vous le temps passer sans plus s'en soucier

que de la fumée de votre pipe qui s'envole».

En proposant le texte complet de Par les champs et

par les grèves , non seulement les Éditions La Part

Commune offrent la possibilité d'en lire une version

non expurgée, dont la valeur littéraire s'en trouve

comme rehaussée, mais elles permettent surtout au

lecteur de retrouver tout l'esprit de ce livre d'amitié

vagabonde.