La société française du XIX^e siècle, éprise de progrès technique, ne sait comment

traiter le douloureux problème des enfants sans famille, orphelins ou abandonnés

à la naissance. Quelques belles âmes bordelaises, comme l'abbé Pierre Buchou,

proposent des solutions. En 1844, paraît dans le paysage de la charité girondine un

personnage singulier, qui ne craint ni de se retrousser les manches, ni de se salir

les mains en retournant la terre : le frère Félix Lemasson, de la Société des Frères

agriculteurs de Saint François d'Assise.

Avec lui débute l'aventure de la colonie agricole d'enfants trouvés du Médoc. Ce

petit livre en raconte l'existence éphémère : chance pour la plupart des garçons qui

l'ont fréquentée de se faire une place honorable dans la société ? La colonie s'est

fixée à Saint-Sauveur de Médoc en 1852.

On comprend, en évoquant ici et là la vie de quelques garçons, que le petit

établissement agricole du frère Félix résonne, en Médoc, de la vigueur de débats

«politiques» qui agitent la société française de la Restauration et du Second Empire.

On lira comment, pendant une vingtaine d'années, l'existence même de la colonie

pose aux notables petits et grands de la presqu'île la question des réticences devant

le progrès agricole, de l'utilité de l'instruction pour les paysans, et de la «prévention

des conduites à risque» (comme on dirait aujourd'hui) chez les jeunes gens. Autant

d'interrogations dont certaines ont encore un écho très... contemporain.