Donnant donnant ! Claudel a beaucoup reçu de la Hollande et le

lui a bien rendu. En 1892, un Hollandais curieux, W.G.C. Byvanck,

pose sur le tout jeune écrivain un regard doublement perspicace. Sur

le conseil et par l'entremise de Marcel Schwob, il le lit d'abord puis

il le rencontre, à un moment capital de sa vie traduit sur scène par

Tête d'Or (1889) et La Ville (1890-1891).

Quarante ans plus tard, Claudel devenu entre-temps Ambassadeur

de France à Bruxelles s'est depuis longtemps dégagé du théâtre au

profit de l'exégèse. La Hollande toute proche se présente comme

un pays à déchiffrer, ou plutôt un tableau enfoui à faire advenir au

miroir des oeuvres de ses grands peintres. Tout comme Byvanck,

autrefois, fit advenir Claudel au miroir de ses drames.

Tels sont les deux pôles de cet ouvrage, l'un construit à partir

des cinq articles de Byvanck sur Claudel - pour la première fois

intégralement traduits - l'autre à partir des écrits de Claudel sur la

Hollande : ses notes du Journal et ses essais («Introduction à la

peinture hollandaise», «Avril en Hollande»...).