Le principal problème des entreprises a toujours été d'essayé de concilier les fonctions fabrication et les ventes. Cette conciliation a été rendue possible grâce à l'apparition au XIX^ème siècle de la gestion dans l'entreprise.

Au XX^eme siècle les entreprises se sont lancées dans plusieurs domaines à la fois rendant plus complexe la gestion de ses ventes (les entreprises sont passées d'une structure en U classique (un seul produit) à une structure multidivisionnelle). Les entreprises devaient trouver de nouvelles méthodes pour gérer la fabrication et le marketing (ventes), ou le plus souvent la production et la distribution.

Deux concepts apparaissent cruciaux pour l'évolution de ce concept : les notions de Stock et d' Information  : le stock, c'est le prix que paie l'entreprise pour son manque d'information : pour une entreprise il y a deux écueils à éviter soit l'excès soit le manque de marchandises. L'idéal c'est un système de type le juste-à-temps : le volume exact de marchandises qu'il lui faut au bon moment au bon endroit lui permettant d'avoir zéro stock. Pour cela il faut un système d'information parfait. Mais cette situation est rare. Toutes les entreprises essayent d'optimiser le flux d'information souvent de façon purement intuitive.