Enfermé dans la tour Farnèse, Fabrice del Dongo communique la nuit avec la Sanseverina au moyen de signaux lumineux à partir de l'alphabet alla Monaca , qui chiffre le message et implique une lecture détournée. C'est dans une logique du même ordre que le texte stendhalien est lu dans cet ouvrage, consacré pour la plus grande partie à La Chartreuse de Parme et au Rouge et le Noir , non pas pour dévoiler une vérité cachée, mais pour dégager le rapport entre le texte et son sens, celui-ci résultant d'un chiffrage philosophique, poétique et politique. L'opération de lecture entreprise vise à montrer comment le texte stendhalien produit ses propres références sociocritiques.