Publié en 1546, le Tiers livre de Rabelais est un des premiers ouvrages à aborder la notion de perplexité et à en proposer une mise en scène littéraire, à partir des points de vue juridique et théologique. Pour les juristes, il s'agit des cas où des lois s'opposent sans espoir de conciliation. Pour les théologiens, c'est la loi de l'Eglise en conflit avec celle de la conscience.