En 1917, avec l'offensive Nivelle et la terrible bataille du Chemin des

Dames, l'armée française, déjà épuisée par trois années de guerre,

subit à nouveau une insupportable hécatombe.

Sur le front, les conditions de vie - ou de survie - des poilus sont

effroyables : situation matérielle et sanitaire déplorable, démoralisation

face à un conflit qui dure, retard considérable des permissions, carence

manifeste des états-majors et, bien sûr, éprouvante promiscuité du sang

et de la mort. Influencés par les mouvements sociaux de l'arrière, mais

surtout lassés par des combats absurdes et meurtriers, des soldats se

mettent «en grève» et refusent de se battre. Longtemps couvertes par le

secret défense, ces «mutineries» de grande ampleur et leur répression

- allant des peines de prison aux «exécutions pour l'exemple» - ne

cesseront d'alimenter rumeurs et polémiques.

Afin de mieux comprendre le déclenchement et la propagation de ces

insurrections, et de cerner plus précisément la personnalité des

«rebelles», de leurs officiers et de leurs juges, l'auteur croise archives

militaires et témoignages. Par cet ouvrage qui fera date dans l'historiographie

de la Grande Guerre, Denis Rolland dissipe nombre de préjugés

et rétablit dans sa dimension humaine une tragédie jusqu'alors mal

connue.