«Le premier souci de celui qui se prétend guerrier est d'avoir

toujours la mort présente à l'esprit, chaque jour et chaque nuit, du

matin du premier jour de l'année jusqu'à la nuit du Nouvel An.»

Ainsi s'ouvre le Code d'honneur du samouraï , écrit par Taïra

Shigésuké, érudit confucéen et expert militaire japonais de la seconde

moitié du XVII^e siècle. Destiné aux novices, ce manuel avait aussi pour

fonction de prévenir le relâchement du comportement des guerriers

désoeuvrés en cette période de paix relative. Du combat aux relations

sociales, il définit les règles de vie et de conduite auxquelles doit se

plier tout jeune samouraï. Cette morale rigoureuse ne fut d'ailleurs pas

l'apanage des seuls samouraïs : ses valeurs imprégnèrent toute la société

civile jusqu'à nos jours, et les victimes anonymes du karôshi , ces

«morts à la tâche» des entreprises japonaises, en témoignent.