Cette autobiographie suit la trajectoire d'une paysanne d'humble extraction, née en 1900, mariée à seize ans, qui donna naissance au dalaï-lama actuel. Elle parle de son enfant, sa personnalité, son éducation, son environnement, la façon dont il sera arraché à son univers familier pour devenir l'une des plus grandes personnalités de ce monde, mais aussi l'invasion chinoise, la fuite et l'exil.