Dans la France des Lumières, être maréchal, c'est avoir reçu la

dignité la plus importante de la hiérarchie militaire. Grands

officiers de la Couronne, appartenant à l'ordre nobiliaire, les

maréchaux sont des hommes de guerre qui doivent tenir leur

rang, en temps de paix comme sur le champ de bataille. Cette

obligation se manifeste par un train de vie spécifique : importante

domesticité, religiosité démonstrative, dépenses somptuaires

destinées à affirmer la puissance du lignage et à exprimer sa

supériorité sociale. Autant de comportements et de préoccupations

témoignant d'une réelle conscience de classe.

En dépassant l'histoire glorieuse pour se concentrer sur l'intime

et le domaine du privé, cette étude permet d'entrer dans l'intimité

des membres de cette élite, de comprendre la réalité de leur

quotidien et de mieux cerner leurs mentalités. Pour la première

fois, les moeurs et les représentations de cet univers nobiliaire

sont analysées de l'intérieur, grâce à des archives jusqu'alors

inexplorées.