Il est des collections qui font rêver. Depuis le XVIII^e siècle,

l'ensemble des tableaux de Rembrandt et de son école

conservé au musée de l'Ermitage est considéré comme l'un des

plus importants au monde. Ce fonds unique, essentiellement

constitué par l'impératrice Catherine II, n'a cessé de fasciner

peintres et voyageurs européens, écrivains et poètes russes.

Gerrit Dou, Salomon Koninck, Jacob Backer, Govaert Flinck,

Willem Bartsius, Jan Victors, Ferdinand Bol, Gerbrand van den

Eeckhout, Jan van Noordt, Samuel van Hoogstraten, Roelant

Roghman, Christoph Paudiss, Jurgen Ovens, Willem Drost, Carel

van der Pluym, Nicolaes Maes et Arent de Gelder : trois générations

d'artistes fréquentèrent l'atelier de Rembrandt ou empruntèrent

sa voie. La communauté des thèmes et la grande qualité

de leurs tableaux rendent passionnante la question de l'attribution

des oeuvres au maître ou à ses disciples.

Au-delà de la vocation commerciale d'un atelier qui permettait

de répondre aux commandes, Rembrandt semble s'être

attaché à former les jeunes artistes qui le rejoignaient.

Le maître hollandais jouissait d'une solide réputation de

pédagogue et encourageait les talents individuels, donnant ainsi

naissance à une école singulière. Outre la liberté de

l'exécution et l'emploi si caractéristique du clair-obscur, les

anciens élèves retinrent de leur maître quelques sujets de

prédilection, les scènes bibliques ou encore les portraits d'une

grande profondeur psychologique. Pour autant, ces artistes

prirent au fil des années leur distance vis-à-vis des leçons

de Rembrandt afin de se forger une identité propre, et

participèrent ainsi à écrire l'une des pages les plus riches

de la peinture hollandaise en son Siècle d'or.