Dans l'histoire du Parti socialiste, le congrès d'Épinay (1971) est un moment mythifié : la reconstitution d'une « véritable » organisation socialiste, moderne et dynamique, le point de départ vers la conquête du pouvoir. Le présent ouvrage revient sur les années qui ont précédé et préparé Épinay, à partir de 1965 et, surtout, à partir de 1969.

À partir d'une analyse des faits, d'une présentation des forces en présence, et d'une mise en situation des principaux acteurs de cette époque, l'auteur réinsère ces années dans un processus plus vaste de rénovation du socialisme français, dans lequel Épinay, congrès d'appareil s'il en fut, ne constitue ni un point de départ, ni un point d'arrivée.