Fascinés par la question des «origines», les érudits du siècle des

Lumières se sont inlassablement interrogés sur l'émergence des

premières sociétés, l'origine des langues, l'histoire des religions, la

génération spontanée. Au sein de cet immense corpus régi par de

complexes réseaux d'interdépendances, les cosmogonies occupent

une place toute particulière : leur objet est à la fois fondateur et

exemplaire.

Le dix-huitième siècle l'a bien compris, et a vu en la réflexion

cosmogonique une occasion de s'interroger sur la portée du savoir

humain, le rapport entre les sciences et la religion, le statut de

l'histoire, et, surtout, la place de l'homme dans l'univers.

La pensée de Buffon est exemplaire à cet égard. Ce livre propose

une grille de lecture qui tente d'appréhender à la fois les exigences

méthodologiques et les choix poétiques qui président à son élaboration,

les paradoxes qui lui sont propres, les enjeux philosophiques

et religieux qui la traversent.