Tous les moyens sont bons à César Borgia (1475-1507), fils

du pape Alexandre VI, pour écarter ennemis, rivaux et étendre

sa puissance sur Rome. Il ira jusqu'à éliminer, par le poison

ou par les armes, les membres de sa propre famille : son

frère aîné, les maris de sa soeur Lucrèce et les maîtresses qui

eurent le malheur de se brûler à son pouvoir et de partager

son lit. Mais sa cruauté finira par se retourner contre lui...

Écrivant cette sanglante aventure, issue de la série des

Crimes célèbres (1839-1840), Dumas entraîne le lecteur dans

les bas-fonds de l'Histoire et fait revivre l'une des grandes

figures criminelles de la Renaissance. Modèle du Prince de

Machiavel, Borgia offre l'exemple d'une romantique alliance

des contraires : raffinement et sauvagerie, dépravation et

courage. Si l'admiration de Dumas le dispute à la répulsion,

c'est qu'il y avait aussi dans ce monstre l'étoffe d'un grand

homme qui, au forceps, tentait de mettre au monde l'Italie

unie que le XIX^e siècle peinait à réaliser.