A l'aide d'une riche iconographie, d'essais de sociologues et d'historiens des techniques, d'interviews d'opérateurs, l'ouvrage fait un bilan d'un siècle d'usage et de production d'énergie à travers trois thèmes : le développement des usages depuis la révolution industrielle, les diverses sources d'énergie et leurs moyens de production et les enjeux économiques, sociaux et environnementaux.