Le XIX^e siècle voit naître la gymnastique moderne. En France, dès

les premières années de la Restauration, Francisco Amoros, réfugié

espagnol chassé de son pays pour y avoir occupé d'importantes fonctions

dans le gouvernement de Joseph Bonaparte, présente une méthode qui

connaît un certain succès. Celle-ci, qui associe des mouvements simples

et analytiques à des chants moraux, avant d'éprouver l'adresse et la force

des élèves lors d'exercices plus acrobatiques, trouve, au sein du gymnase

normal, militaire et civil de Grenelle, un terrain d'application exemplaire.

Résolument originale et moderne, mais surtout constitutive d'un projet

politique libéral, elle s'y déploie tel un produit des Lumières et des

idéaux de la Révolution française, tel un écho à la Déclaration des Droits

de l'Homme et du Citoyen. A ce titre, elle doit être vue comme une

véritable révolution des mouvements qu'Amoros organise à partir d'une

redéfinition des rapports du physique et du moral et d'une conception

naturelle de la morale, inspirées du discours des idéologues. Bases sur

lesquelles le gymnasiarque peut la présenter comme un outil essentiel des

projets éducatifs faisant reposer tout espoir de réforme sociale sur une

réforme de moeurs. Ainsi conçue, la gymnastique amorosienne révèle sa

fonction essentielle : édifier un homme nouveau, un citoyen moderne et

vertueux, seul capable de rendre pensable l'instauration durable d'un

ordre démocratique.