Membre d'un corps d'élite, la Criminapol, Aurelio Zen est de retour, mais personne n'est censé le savoir.

Tout juste remis d'un attentat à la bombe, il se fait oublier sous un faux nom dans une station balnéaire de la côte toscane, en attendant de témoigner dans un procès antimafia. Les instructions sont claires: rester à l'écart et goûter les vacances italiennes à la plage - se prélasser au soleil dans une chaise longue, manger du poisson et des fruits de mer, et engager un flirt avec la séduisante femme assise sous le parasol voisin.

Mais Aurelio se laisse gagner par l'inquiétude alors que les morts s'accumulent autour de lui. Combien de temps avant que la mafia n'achève son sale boulot?