Le Siècle d'or nous a légué un vaste corpus d'images et notamment de portraits, réalisant l'incarnation de la pensée, à travers un geste, une expression, une attitude, un attribut...

Sous le pinceau de Ribera, Vélasquez, Giordano ont émergé les figures du sage vagabond, du philosophe, de la sainte, du poète ou du mendiant, baignées par la culture humaniste, les recommandations spirituelles de la Réforme catholique ou encore l'héritage très présent de la philosophie stoïcienne. Aujourd'hui, une cinquantaine de ces portraits surgis de cette effervescence spirituelle et philosophique qui se propage durant le XVII^e siècle de Madrid à Naples puis à Rome jusqu'à l'Utrecht septentrionale, sont rassemblés dans cet ouvrage.