Ascète, prédicateur et homme d'action, Séverin vit au Ve siècle dans une province danubienne agitée par les errances des tribus germaniques. Sa vie, composée en 511 par l'abbé du monastère de Lucullanum, près de Naples, détaille la vie quotidienne aux temps des Barbares et traduit l'idéal de sainteté où le service des hommes compte autant que le renoncement.