Après Charles de Gaulle : la jeunesse et la guerre , consacré aux

années 1890-1919, ce nouveau volume de la collection Espoir rassemble

les actes d'un colloque sur la période 1920-1940, tenu à l'Ecole militaire à

Paris en novembre 2002. Ces deux premiers ouvrages inaugurent le vaste

programme d'études que la Fondation Charles de Gaulle entend mettre

en oeuvre sur l'ensemble de la trajectoire du Général.

Les deux décennies abordées ici sont celles où se forge l'expérience

militaire et où mûrit la réflexion politique de l'homme du 18 juin, entre

son retour de Pologne et sa nomination au gouvernement de Paul

Reynaud.

Dans un contexte extérieur de plus en plus difficile où la France, sortie

victorieuse du premier conflit mondial, est incapable de faire face aux

nécessités de sa défense, le capitaine Charles de Gaulle poursuit une

carrière brillante en complétant méthodiquement à l'Ecole supérieure de

guerre sa formation d'officier supérieur, que ce soit celle du professeur

d'histoire militaire à Saint-Cyr, du chef de corps (19^e BCP, 507^e RCC),

ou du spécialiste de l'organisation militaire de la nation en guerre au

Secrétariat général de la Défense nationale. Il se familiarise même, dans

les territoires du Levant, avec les problèmes de l'outre-mer.

Cette période le voit aussi s'affirmer comme soldat-écrivain, avec la

publication de quatre oeuvres majeures dont Vers l'armée de métier ,

étude prophétique tôt traduite et commentée outre-Rhin, et que le

haut-commandement français ne voulut pas prendre en compte. Pour le

futur général, ce combat pour la création d'un corps d'élite cuirassé et

motorisé fut l'occasion de nouer des liens avec les dirigeants politiques

et les milieux de la presse, autre apprentissage qui révélera son utilité à

partir de juin 1940. Le livre offre enfin des éclairages nouveaux sur les

relations de De Gaulle avec ses chefs, ses camarades et ses amis, tout comme

avec ses proches au sein de la discrète et chaleureuse cellule familiale.