À une époque où Mitchum est devenu une marque de déodorant

pour hommes, où les classiques hollywoodiens se vendent en DVD

comme des packs de six, et où le rayon cinéma des librairies engrange

des livres de plus en plus spécialisés sur des sujets de plus en plus

restreints, la cinéphilie sincère ne peut être que buissonnière.

Si ce livre rend hommage à des figures familières, mais sur

lesquelles on sait peu de choses, et tente de cerner ce qui fait de tel

ou tel un «personnage», les sujets traités ici ne sont pas tous des

character actors , ou acteurs de «composition», comme on disait dans

le temps. Mais presque tous ont de sacrés caractères. Sont donc

inclus des personnages moins aimés ou connus qu'Eugene Pallette,

Eric Blore ou Edward Everett Horton - comme Luke Askew ou

Steve Cochran. Certains ne sont même pas acteurs. Ainsi se

cachent dans ce jeu des sept studios : un pêcheur de poissons-chats,

un acteur pétomane auteur du film le moins montré au monde,

et un escroc des pompes funèbres.

En retraçant leurs carrières et leurs vies, on a parfois aussi été

amené à raconter certains de leurs films, peu ou pas connus, mais où

ces acteurs d'exception donnent leur mesure souvent mieux

que dans les grands succès. L'auteur n'a d'autre ambition que

d'amuser, et peut-être intriguer suffisamment pour que le lecteur se

mette en quête de tout ce pan du cinéma américain, bon et mauvais,

qui demeure ignoré.