Deux questions fondamentales sont ici abordées : déterminer, d'abord, le rôle joué dans la répression religieuse par chaque institution des Pays-Bas méridionaux (conseils provinciaux de justice, Grand Conseil de Malines...). Puis, à partir de témoignages de procès et de textes polémiques, étudier la manière dont les habitants vécurent ce siècle troublé et les bouleversements qui en résultèrent.