Ce livre est un traité d'esthétique paradoxale. Une esthétique que l'auteur développe à partir de l'analyse - textes et images mêlés et confrontés - de Documents, la revue d'art que Georges Bataille, avec ses compagnons Michel Leiris, Carl Einstein, Marcel Griaule et quelques autres, a dirigé en 1929 et en 1930.