La "révolution des chemins de fer", surgie au siècle dernier de la conjonction du rail et de la chaudière à vapeur, bouleversa le paysage économique et social de la France.

A l'heure où se relance la compétition entre les modes de transport, et où l'on promeut un nouveau réseau de lignes à grande vitesse, on découvrira avec intérêt comment les apprentis managers du rail durent, en leur temps, tout inventer : mobilisation de capitaux, calcul de rentabilité des lignes projetées, sélection des options techniques, politique tarifaire, façonnement d'une corporation ad hoc.

En fin d'ouvrage, une bibliographie à jour, un index, un dictionnaire complet des compagnies, apporteront au lecteur une source d'informations exceptionnelle.