Marie Van Goethem naît dans une famille pauvre d'origine

belge. Le père est tailleur, la mère blanchisseuse. La famille

s'est établie à Paris en 1861. Comme ses deux soeurs, Marie

entre à l'Opéra et devient petit rat. Sa participation aux

spectacles ainsi que des séances de pose auprès d'artistes

fournissent un complément non négligeable aux revenus

de la famille.

Elle croise Degas qui en fait le modèle d'une de ses

oeuvres les plus originales. Comment s'opère cette rencontre

décisive ? Quelle relation s'instaure entre le peintre

amoureux des corps et des formes au point de lui faire

produire cette statue, oeuvre magnifique parmi les plus

célèbres au monde ?

Une histoire se noue, avec ses passions et ses drames.

Michel Peyramaure en retrace toute la saveur, ressuscitant

l'univers artistique de la deuxième moitié du XIX^e siècle et

les débuts de l'impressionnisme.