Ce livre fut écrit au XVI^e siècle, à la

demande du sanguinaire sultan Sélim I^er,

qui était devenu impuissant. Ce qui

expliquerait son titre original : Pour que le

vieillard retrouve toute la vigueur de sa

jeunesse. Inédit en français, aussi célèbre

dans le monde musulman que Le Jardin

parfumé , il ne se vend plus aujourd'hui que

sous le manteau dans les souks et les

bazars.

Son auteur, Ahmed Ibn Souleimân, savant

religieux et haut dignitaire de la Sublime

Porte, a compilé toute la science de son

temps - héritée des Grecs, de la Perse et de

l'Inde, retravaillée par la médecine arabe -

pour venir en aide à son maître en lâchant

la bride à l'imagination la plus folle. Cela

donne un livre curieux dont le charme est

fait du mélange des genres (méditations et

recettes, contes et récits dont certains

reviennent des Mille et Une Nuits , poésies

et «dits»).

Ne s'agit-il pas de ressusciter par des mots

le désir dans un corps érodé par l'âge et

épuisé par l'excès ?