L'objet de la psychopathologie est l'étude des éléments constituants des organisations mentales pathologiques.

L'auteur les envisage chez l'enfant dans une perspective structurelle essentiellement inspirée de la psychanalyse, complétée par le repérage de la place des signes qui les révèlent - symptômes, conduites et dires -, et par la tentative de dévoilement du message que délivre ainsi le désir de l'enfant.

Il en propose plusieurs exemples empruntés aux divers domaines de la pathologie mentale infantile : organisations déficitaires, psychotiques, caractérielles et perverses, prénévrotique et névrotiques, psycho-somatiques.