Comment fut élaborée la politique de la « Solution finale » ? Pourquoi avoir eu recours à une main d'oeuvre juive ? Comment des hommes « ordinaires » purent-ils mettre en application cette extermination ? À travers ces questions, Christopher R. Browning apporte de nouveaux éléments sur la compréhension du génocide juif. Grâce à de nombreux documents d'époque (lettres, témoignages des victimes et bourreaux), l'auteur accorde un soin minutieux à analyser l'action personnelle des individus chargés d'exécuter cette politique de destruction totale. Il révèle les comportements, les motivations ou réactions d'hommes face à leurs actes mais surtout leurs aptitudes à une totale inhumanité.