L'apparition des sciences sociales est

communément considérée comme un phénomène

récent. Elles auraient émergé au cours du XIX^e siècle,

mais leur essor véritable ne daterait que du siècle

suivant. Les professionnels et les profanes partagent

cette représentation, qui est aussi très appréciée des

historiens.

Ce livre entreprend de lever le voile sur la genèse de

ces disciplines et leurs conditions de possibilité. Ce

faisant, il renouvelle notre vision de la vie intellectuelle

en France, du siècle de Louis XIV à la III^e République.

De cette histoire que l'on croyait connaître (moralistes

classiques, philosophes des Lumières, savants

révolutionnaires, écrivains romantiques, penseurs

positivistes, etc.), il propose un récit neuf qui rend

raison des innovations conceptuelles en les faisant

émerger des transformations sociales, institutionnelles

et politiques du monde intellectuel.

Dans son parcours, il revisite les auteurs canoniques,

de Montesquieu à Auguste Comte, les arrachant au

passage à des catégorisations de sens commun

imposées par certaines traditions académiques de

l'histoire des idées.