Revenu de tout, las de ses semblables, le comte de Charney tente de tromper son ennui en conspirant contre Bonaparte, Emprisonné dans une des forteresses de la République, il se prend d'admiration pour la détermination d'une pauvre petite fleur à défier les pavés de sa prison. Baptisée Picciola, la fleur conquiert le coeur du sceptique et lui réapprend à goûter la beauté et la vie parmi les hommes.

Paru quelques années avant le Comte de Monte Cristo, ce roman d'amour et d'aventures plein de grâce et d'élévation morale, écrit par un contemporain de Stendhal, connut un immense succès au début du XIX^e siècle.